El ojo de Japón

Por Gerardo Cadierno. Felice Beato nació en 1833 o 1834 en Corfú, una isla que siempre fue griega pero supo enarbolar banderas de Venecia, de la Sublime Puerta, del Reino Unido e Italia. 

En toda su vida compró una sola cámara. Tenía 17 años y no sabía que iniciaría un camino que seguirían millones. 

Con su cámara anduvo por Constantinopla, Malta, Grecia, Jerusalém, cubrió la Guerra de Crimea, la rebelión de los cipayos que se negaban a untar sus cartuchos en grasa de vaca y la segunda guerra por la libertad de comerciar opio en China.

En 1863 arribó al puerto de Yokohama, Japón. 

Allí fue profesor y fotógrafo costumbrista. 

Tras asociarse con el Charles Wirgman durante unos años, abrió su negocio: Beato & Co. Photographers.

Beato coloreaba sus fotografías a mano. y retrató samurais, geishas, el arte del tatuaje japonés, a sus mujeres y la vida cotidiana.

Las limitaciones de la fotografía de entonces fueron su fortaleza. 

El tiempo de exposición necesario lo transformaron en un artista del encuadre, la ubicación, el armado y la precisión. 

No sólo logró costumbrismo pintoresquista, sino que -también- lo superó y capturó la expresión de los protagonistas.

Nadie sabe cómo pudo acceder a tantos lugares en esa época de transición entre el Edo feudal y el Meiji tan progresista, tan llena de tensiones, aunque, como siempre, siguieron mandando los mismos.

En el gran incendio de Yokohama perdió su estudio y gran parte de sus negativos y en 1896 vendió todo y se fue a Birmania.
Arruinado por deudas, dijeron.

No hay certeza de su nacimiento. Tampoco de su muerte. 

Creemos que fue en Florencia y en 1909.

No se conservan fotos que nos muestren el rostro de Beato.